Режим работы с базами данных при отсутствии постоянного соединения с базой данных называют отсоединенным (disconnected). Соединенный режим представляет собой сильносвязанную среду, которая может содержать состояния и соединения. Среда клиент/сервер является тому подтверждением. Именно для такого подхода и были разработаны ADO и OLEDB (OLE для баз данных). В среде соединенного режима можно использовать устройства считывания данных. При необходимости для этих целей можно использовать, посредством обеспечивающих взаимодействие СОМ-компонентов, ADO. Фактически, специально для применения в .NET, изменения в ADO не вносились, так что здесь есть полная обратная совместимость, включая также ошибки и прочее.
Однако держать соединение постоянно открытым слишком дорого в среде, в которой требуется обеспечить возможность работы нескольким пользователям. Это относится к многоузловым и Internet-ориентированным решениям. В таких средах часто нет необходимости блокировать доступ к таблицам баз данных. А это способствует масштабируемости, так как уменьшает вероятность конфликтов. Объекты DataSet (Набор данных) из коллекции таких объектов Tables (Таблицы), с их ограничениями, могут имитировать таблицы исходной базы данных и взаимосвязи между ними. В приложениях, полностью реализованных в .NET, одна часть приложения может передавать или получать экземпляр DataSet (Набор данных). Конкурентоспособным разработкам это может дать большое преимущество в масштабируемости и производительности, что справедливо также для многих типов Internet-приложений и приложений, ориентированных на внутрисете-вое применение.
При работе в отсоединенном режиме соединение осуществляется таким же образом, как и в соединенном режиме. Данные получают с помощью классов преобразования данных источников данных. Свойство SelectCommand определяет SQL-запрос, используемый для передачи данных в набор данных. В отличие от устройства считывания данных, которое связано соединением с определенной базой данных, набор данных не имеет связей ни с какой базой данных, даже с той, из которой были получены хранящиеся в нем данные.